LONDON, Ontario, Canad� - Se disput� un solo encuentro en el primer d�a de los playoffs de la Copa Am�rica masculina el jueves, debido al retiro de Cuba de la competencia. Uruguay (quinto del grupo B) se enfrent� con Venezuela (sexto en el grupo A), mientras que Brasil (quinto del grupo A) entrar� directamente al partido del s�bado por el noveno y d�cimo lugar.

El estadio de la Universidad de Western Ontario en London, Canad�, fue utilizado todo el d�a para una competencia de atletismo entre colegios secundarios, por lo que el partido se jug� tarde en un tormentoso y sofocante clima.

Ambos equipos comenzaron con vacilaciones, cometiendo errores. Lentamente Venezuela tom� el control del juego, desarrollando un mejor esquemas de pases, pero fue Uruguay el que abri� el marcador por intermedio de Juan Cornalino, qui�n captur� una bocha suelta frente al arco del arquero venezolano Mitchell M�rquez. En la siguiente jugada, Venezuela podr�a haber igualado tras una excelente escapada de Lucas Piccioli; corri� 50 metros perseguido por la defensa, descoloc� al arquero y le ofreci� una oportunidad de oro a William Lehrmann, quien desafortunadamente no pudo capitalizar con el arco a su disposici�n.

Lucas Piccioli gener� poco despu�s otras buenas oportunidades y convirti� el mismo, a trav�s de un r�pido y potente rev�s a uno de los �ngulos, a los 21 minutos. El resto del tiempo no tuvo mucho que ofrecer, ya que ninguno de los equipos pudo mantener el esquema del inicio y ambos se fueron al descanso igualando en un tanto.

Con tormenta asom�ndose en el horizonte, el comienzo del segundo per�odo se vio reducido a una lucha en el mediocampo, con ambos equipos perdiendo a menudo la pelota antes de alcanzar las 25 rivales. Las raras incursiones en el c�rculo fueron f�cilmente manejadas por los arqueros Mariano Mallo de Uruguay y Mitchell M�rquez de Venezuela.

El partido se interrumpi� por 15 minutos debido a una lluvia torrencial con tormenta el�ctrica. Se reinici� en un campo que no hab�a sido tan bien regado desde el comienzo de la competencia, quiz� demasiado y por ello el ritmo del encuentro decreci� considerablemente. Los �nimos se calentaron por momentos y el partido tuvo pasajes bruscos, pero no hubo realmente opciones de peligro, pese a algunos cortos por ambos lados.

Lleg� el final y el resultado se mantuvo 1 a 1 y el encuentro se reanud� con dos per�odos suplementarios de siete minutos y medio cada uno y Gol de Oro. Venezuela fue el que ejerci� mayor presi�n desde el comienzo y Lucas Piccioli dispar� dos tiros de rev�s que se fueron ara�ando los postes, pero nada ocurri� en el primer per�odo de tiempo extra.

Venezuela se vio reducido a 10 jugadores en el segundo tiempo y la presi�n pas� a manos de Uruguay, que consigui� cuatro corner cortos pero no pudo realizar ning�n buen disparo, por lo que el encuentro finaliz� 1 a 1 y fueron a los tiros penales.

Una vez m�s, Venezuela tom� temprana ventaja, convirtiendo los dos primeros penales mientras que Uruguay perdi� uno. Pero el arquero uruguayo Mariano Mallo salv� el d�a, deteniendo los siguientes tres disparos, incluyendo uno del jugador top de Venezuela Lucas Piccioli, y el destino del partido qued� en manos del �ltimo tirador uruguayo, Sebasti�n Castillo. El uruguayo convirti� limpiamente y pareci� m�s aliviado que contento, hasta que se vio sumergido bajo sus exaltados compa�eros.

Luego de un partido que dur� m�s de tres horas, Uruguay jugar� ahora con Brasil, el s�bado, por el noveno y d�cimo puesto, mientras que Venezuela estar�, seguramente, decepcionado por su und�cima posici�n.